Diariamente, mujeres periodistas de todo el mundo abren sus cuentas en redes sociales sabiendo que podrían enfrentarse a un aluvión de amenazas sexualmente explícitas, comentarios que las humillan físicamente y campañas de acoso coordinadas diseñadas para silenciar su labor periodística. Según el emblemático estudio mundial de la UNESCO, el 73 % de las mujeres periodistas (tres de cada cuatro) han sufrido violencia en línea, y una de cada cuatro ha recibido amenazas de daño físico, incluidas amenazas de muerte. Para las mujeres periodistas de África Oriental y Austral, estos ataques no son solo estadísticas, son una realidad cotidiana que determina cómo, cuándo y si pueden realizar su trabajo.
La violencia digital, también llamada «violencia facilitada por la tecnología contra las mujeres», es una forma de abuso que utiliza las plataformas digitales como arma para intimidar, desacreditar y, en última instancia, silenciar a las mujeres periodistas mediante amenazas que a menudo se extiende de las pantallas a la vida real. A medida que el abuso en línea contra periodistas se intensifica a nivel mundial, comprender cómo las reporteras se desenvuelven en estos entornos digitales hostiles y qué se puede hacer para protegerlas se ha vuelto crucial para defender la libertad de prensa.
“Los insultos son muy sexuales”: una periodista sudafricana enfrenta el acoso diario
Para Kgomotso Modise, una experimentada periodista sudafricana que cubre tribunales y justicia penal, el acoso se ha convertido en una realidad cotidiana.
“Los insultos son muy sexuales”, explica. “Mis colegas hombres que expresan opiniones similares nunca se enfrentarían a los mismos insultos. Para mí, siempre es: ‘Oh, se está acostando con el investigador’. Cualquier opinión que comparto está sexualizada”, dice Modise.
Este patrón se intensificó durante su cobertura del sonado juicio de Senzo Meyiwa, donde la opinión pública polarizada alimentó feroces ataques en línea. Mientras que a los periodistas hombres los llamaban «estúpidos«, Modise y sus compañeras sufrieron humillaciones corporales, insultos basados en la apariencia e insinuaciones degradantes sobre su sexualidad; ataques que no tenían nada que ver con la precisión de sus reportajes, sino con su género.
La distinción es importante. Cuando la crítica se centra en el trabajo de un periodista, puede generar un debate productivo. Cuando se instrumentaliza el género, la sexualidad y la apariencia física para deslegitimar la información, se pasa al acoso y el abuso, diseñados para silenciarlos.
Cuando el abuso en línea traspasa los límites
La violencia digital a menudo va más allá de la crítica profesional y se convierte en una violación personal. Después de que Modise publicara contenido criticando ejecuciones extrajudiciales, un troll recuperó fotos de su infancia de su cuenta de Facebook y las publicó junto con amenazas de violencia sexual contra ella y su sobrina menor de edad.
«Eso, para mí, fue demasiado lejos«, recuerda. «No fue solo un ataque a mis opiniones, fue una violación que involucraba a menores«.
Estos incidentes ilustran cómo el abuso digital instrumentaliza la información personal para intimidar y silenciar a las mujeres periodistas. Esa publicación generó muchísimas interacciones, muchas de ellas negativas. Me había acostumbrado a los insultos y a las críticas sobre mis opiniones. Pero alguien fue un paso más allá.
Cómo la violencia digital alimenta la crisis de salud mental, la autocensura y el trauma
El impacto del abuso digital continuo es profundo. Muchos periodistas comienzan a autocensurarse por temor a las represalias. Modise admite que ha reducido sus comentarios sobre casos delicados. «A veces piensas: ‘Quizás no debería tuitear esto’, aunque sea una opinión que podría informar a otros«.
La periodista keniana Cecilia Maundu, presentadora del podcast Digital Dada, se hace eco de esta preocupación: «Cuando los periodistas se autocensuran, la sociedad sale perdiendo. La libertad de información se ve comprometida«.
Sus entrevistas en el podcast revelan patrones escalofriantes de mujeres periodistas que se enfrentan al acoso coordinado, la humillación corporal e incluso a ataques dirigidos a sus familias. Algunas desactivan sus cuentas en redes sociales o buscan terapia para sobrellevar la situación. Maundu confirma que todas las periodistas que ha entrevistado en el podcast Digital Dada han sufrido abusos en línea, desde acoso selectivo y ciberacoso hasta campañas coordinadas de troleo y ataques profundamente sexistas. Su visibilidad como mujeres en los medios las hace especialmente vulnerables, convirtiendo su presencia en línea en un foco frecuente de hostilidad y misoginia.
Una presentadora de noticias de televisión compartió que comenzó a autocensurarse por temor a ser víctima de continuo acoso. Otra reveló que buscó terapia tras sufrir un acoso extremo, mientras que otra informó que los ataques se intensificaron, extendiéndose a su esposo y, aún más preocupante, a sus hijos, explica Maundu.
Varias periodistas también han tomado la difícil decisión de desactivar sus cuentas de redes sociales por completo para proteger su bienestar mental.
Cómo el acoso en línea refleja una desigualdad de género más profunda
El acoso en línea refleja una desigualdad de género arraigada y normas sociales perjudiciales. Modise señala: «La gente cree que puede salirse con la suya insultando a una mujer. Incluso cumplidos como «belleza con cerebro» revelan un sesgo: la suposición de que no se puede ser bella e inteligente».
Lo que necesitan las mujeres periodistas: apoyo institucional y rendición de cuentas
A pesar de estos desafíos, las mujeres periodistas continúan informando con valentía. En la Conferencia Africana de Mujeres en los Medios (2023) celebrada en Kigali, organizaciones de medios de comunicación, periodistas y socios africanos adoptaron una declaración histórica: un compromiso para afrontar la creciente violencia contra las mujeres, que incluye la violación, el feminicidio, las prácticas culturales nocivas, las amenazas en línea y fuera de línea, el acoso, la vigilancia, la intimidación y las campañas de desprestigio en los medios y a través de ellos.
Modise reconoce el mérito de su redacción por brindar apoyo psicológico y emparejar a mujeres con colegas masculinos para tareas de alto riesgo. Sin embargo, insiste en que se debe hacer más: «Necesitamos una colaboración más sólida con las fuerzas del orden y los expertos en ciberseguridad para desenmascarar a los agresores. Una vez que las personas enfrenten las consecuencias, el mensaje será claro«.
Soluciones: La violencia digital puede y debe detenerse
ONU Mujeres aboga por la adopción de medidas para poner fin a la violencia digital contra todas las mujeres y niñas:
- Exigir responsabilidades a los agresores mediante mejores leyes y su aplicación.
- Instar a las empresas tecnológicas a intensificar su labor contratando a más mujeres para crear espacios en línea más seguros, eliminar rápidamente el contenido dañino y responder a las denuncias de abuso.
- Apoyar a las sobrevivientes con recursos reales financiando organizaciones y movimientos por los derechos de las mujeres. Invertir en prevención y cambio cultural mediante alfabetización digital y capacitación en seguridad en línea para mujeres y niñas, así como en programas que desafíen las culturas tóxicas en línea. Es hora de recuperar nuestros espacios digitales y exigir un futuro donde la tecnología impulse la igualdad.
Proteger a las mujeres periodistas no se trata solo de seguridad individual, sino de salvaguardar la democracia y garantizar que voces diversas definan nuestro futuro colectivo.
Para Modise, la motivación para persistir es clara: «Mi pasión por informar y educar supera al odio. Cuando alguien me dice: ‘Gracias por compartir esto’, eso me impulsa a seguir adelante».
Los espacios digitales y en línea deberían empoderar a las mujeres y niñas. Sin embargo, cada día, para millones de mujeres y niñas el mundo digital se ha convertido en un campo minado de acoso, abuso y control.
Fuente: UN Women
[Traducción, Jesús Esteibarlanda]
[CIDAF-UCM]