Una fría mañana de sábado, Henry Chaperewera Banda, de 62 años, se dirige en bicicleta al bosque de Chamadzi, a 60 kilómetros de la capital, Lilongüe, para reunirse con sus colegas y hablar de apicultura. Banda practica la apicultura para obtener miel para el consumo de su familia y para la venta de la misma, lo que les permite subsistir. Las 45 colmenas en el bosque de 22,8 hectáreas se establecieron recientemente tras una campaña de reforestación tras la grave pérdida de árboles, que provocó la pérdida de biodiversidad, incluyendo abejas y aves. Las colmenas pertenecen a al menos 120 personas que viven en los alrededores del bosque de Chamadzi, lo que significa que cada colmena se comparte entre tres y cuatro personas. Comparten sus conocimientos sobre las prácticas apícolas y las ganancias de la venta de miel, aunque la falta de un mercado estructurado representa un desafío.
En una fría mañana de sábado, Henry Chaperewera Banda, de 62 años, se dirige en bicicleta al bosque de Chamadzi, en la aldea de Kambewa, autoridad tradicional de Masumbankhunda, a 60 kilómetros de la capital, Lilongüe, para reunirse con sus colegas y hablar de apicultura.
Banda practica la apicultura para obtener miel para el consumo de su familia y para la venta de la misma, lo que les permite subsistir. Comenta: «La miel es rica en azúcar, vitaminas y minerales, además de polifenoles, compuestos vegetales beneficiosos para la salud».
Las 45 colmenas del bosque de 22,8 hectáreas se establecieron recientemente tras una campaña de reforestación tras la grave pérdida de árboles, que provocó la pérdida de biodiversidad, incluyendo abejas y aves. El bosque consta de dos secciones: 13,8 hectáreas reforestadas entre 2002 y 2009, y 9 hectáreas de árboles regenerados naturalmente. Las iniciativas comunitarias de reforestación han restaurado la cubierta forestal de la zona, previniendo la erosión del suelo y revitalizando los hábitats naturales de abejas y aves.
Las colmenas pertenecen a al menos 120 personas que viven en los alrededores del bosque de Chamadzi, lo que significa que cada colmena se comparte entre tres y cuatro personas. Se reparten las ganancias de la venta de miel.
Banda vende su miel a través del Grupo de Miel de Chamadzi, un colectivo de 120 miembros de varias aldeas de los alrededores del bosque. El grupo incluye a 50 mujeres y 26 jóvenes. Él comenta: «Vendemos nuestra miel a través del Grupo de Miel de Chamadzi porque es muy difícil encontrar mercados para nuestros productos individualmente. A veces encontramos clientes, pero no ofrecen buenos precios«.
El grupo comparte conocimientos y habilidades para proteger las colmenas y garantizar el éxito de sus actividades. Después de vender la miel, Banda y el grupo pagan las cuotas escolares de los estudiantes huérfanos y utilizan el dinero restante para comprar artículos de primera necesidad y fertilizantes para los cultivos.
Sin embargo, Banda le preocupa la escasez de colmenas, lo que ha provocado una baja producción de miel. Preveían cosechar 700 litros al año, con dos cosechas anuales en junio y diciembre. En 2023, el Grupo Chamadzi Honey vendió 639 litros de miel, generando ingresos por 3,7 millones de kwachas malauíes (2122 dólares estadounidenses), y en el primer semestre de 2024, cosechó 443 litros, cantidad que aún necesita comercialización.
La falta de un mercado adecuado y estructurado para la miel representa un desafío. Anteriormente, podían vender la miel a unos 892 kwachas (unos 0,50 dólares estadounidenses) por kilogramo, pero ahora el precio ha mejorado, llegando a los 6000 kwachas (unos 3,45 dólares estadounidenses) por kilogramo.
A nivel nacional, existen más de 130 grupos de apicultores con más de 20000 agricultores, la mayoría de los cuales son mujeres, según la Asociación de Apicultores de Malaui. Dicen que están trabajando en la introducción de sobres envasados para llegar a más clientes. Actualmente, la mayor parte de la miel se envasa en botellas y el negocio se dirige tanto a la clase media como a la alta.
Ediza Gezemani, quien comenzó con la apicultura en 2022, se ha beneficiado enormemente, utilizando las ganancias para pagar las cuotas escolares de sus hijos y comprar fertilizantes para el cultivo de maíz.
Ella comenta: “Al principio, mis amigos y familiares me desanimaron, pero mi vida ha cambiado desde que me uní a la apicultura. Uso un traje de apicultor y reviso la miel en el bosque, asegurándome de que esté lista y evitando las picaduras de abejas”.
Gezemani también reconoce los beneficios de la reforestación, como el acceso a leña para cocinar y un suministro constante de agua para las necesidades básicas.
Gezemani explicó que uno de los desafíos que enfrentan es la falta de ascensos en los roles de liderazgo dentro del grupo, ya que los hombres ocupan todos los puestos.
Añade: «Nos dejaban de lado incluso cuando se trataba de adentrarnos en el bosque para supervisar el progreso de las colmenas y comprobar si se producía más miel. Sin embargo, poco a poco, como mujeres, estamos avanzando. Ahora podemos ponernos trajes de apicultor y adentrarnos en el bosque para supervisar el progreso nosotras mismas».
Lileni Batiwelo, otra mujer de la comunidad, comparte una historia similar: «Antes de la apicultura, me costaba cubrir mis necesidades básicas. Hoy, puedo mantener a mi familia con comida, jabón, matrículas escolares y fertilizantes».
Anteriormente, a su familia le resultaba difícil administrar el presupuesto mensual, y su esposo tomaba todas las decisiones. Pero ahora que ella mantiene a la familia, también participa en la toma de decisiones.
Ella comenta: “Ahora, mi esposo y yo nos reunimos para consolidar nuestro presupuesto con nuestros ingresos, ya que entendemos nuestra responsabilidad de sustentar a la familia con las necesidades básicas. Pero antes de dedicarnos a la apicultura, mi esposo decidía por su cuenta”.
El jefe de grupo de la aldea, Kambewa, enfatiza que las actividades apícolas son posibles gracias a los esfuerzos de reforestación realizados entre 2002 y 2009. Un comité supervisa las actividades forestales para garantizar la protección de los árboles y prevenir la deforestación.
Banda concluye: “Trabajemos juntos para conservar el medio ambiente plantando árboles en las zonas donde los talamos, para que otros también se beneficien. De esta manera, podemos restaurar la biodiversidad, incluidas las abejas, que benefician a muchos en nuestra comunidad”.
Lovemore Khomo
Fuente: Barza Wire
[CIDAF-UCM]
