Los mitos y conceptos erróneos sobre África son muy comunes en Occidente. A continuación presentamos los diez de los mitos más comunes de los últimos años, y que pueden ayudar a arrojar algo de luz sobre lo que demasiadas personas todavía piensan del «continente negro».
1. África es un país
La gente a menudo se refiere a «África», como si de un país se tratara en lugar de un continente. Bueno, es un continente donde se encuentran 54 países independientes y únicos con Sudán del Sur siendo la última incorporación en julio de 2011. Cada país tiene su propia moneda, bandera, himno, historia, gastronomía, música, identidad y mezcla de culturas. De hecho en África se hablan más de 2000 lenguas y sus mil millones de habitantes están formados de más de 3.000 grupos étnicos distintos. África también es mucho más grande de lo que la mayoría de la gente piensa, incluso si saben que abarca 30.221.000 kilómetros cuadrados. Si juntamos los EE.UU., China, India, Europa y Japón, todos ellos caben en África. De hecho, EE.UU. cabría tres veces en el continente africano.
2. África es peligrosa y violenta
Con las guerras, las revoluciones, los insurgentes y los niños soldados que aparecen en las noticias, en realidad no es de extrañar que se piense en África como un lugar peligroso. Si la ciudad de Nueva York fuera juzgada sólo leyendo el New York Post, a pocos turistas se les ocurriría ir. Por supuesto, las malas noticias son noticia, por lo que no llegamos a oír lo suficiente sobre las cosas buenas que suceden en el continente. ¿Con qué frecuencia salen Botsuana o Ghana en las noticias? ¿Con qué frecuencia se le dedica algo de tiempo en antena a la clase media en África? En realidad nunca. Como visitante de África es normal evitar ciertos países, nadie sugeriría pasar una semana en una playa en Somalia. Hay algunos países y algunas ciudades y que son muy peligrosos, pero dado el tamaño del continente, no es difícil ver que hay muchos lugares perfectamente tranquilos y seguros para visitar. Los crímenes violentos contra los turistas en los países africanos son bastante raros. Como visitante es mucho más probable que le maten con su amabilidad que con cualquier otra cosa».
3. África es pobre y está llena de enfermedades
La pobreza es, obviamente, algo que salta a la vista al visitar muchos países africanos. Pero los países africanos no son todos pobres. La distribución de la riqueza que es el mayor problema. Sudáfrica es un país increíblemente rico. De hecho su PIB supera al de Bélgica y Suecia. Tiene muchos recursos naturales, un buen sistema educativo, excelentes universidades, centros de negocios y hospitales muy avanzados. Por desgracia, gran parte de su población no llega a compartir esa riqueza. Hay clase media, en todos los países africanos, que va al trabajo todos los días, se quejan de los impuestos y ven a sus hijos jugar al fútbol cada fin de semana.
Las enfermedades se cobran millones de vidas cada año en África porque los pobres no tienen acceso a los programas de inmunización infantil y a la atención básica de la salud, no porque el continente esté infestado de enfermedades. El éxito de los programas de inmunización han hecho grandes progresos en la reducción de la poliomielitis y el sarampión en la última década. El SIDA es prevalente en países como Sudáfrica, pero todos sabemos lo que hay que hacer para evitarlo. Como visitante y siempre que esté al día con las vacunas necesarias, es poco probable que coja nada más tropical que una quemadura de sol. Evitar la malaria es fácil cuando se toman profilácticos y se duerme bajo una mosquitera.
4. Los políticos africanos son todos corruptos
Los políticos corruptos no son exactamente exclusivos de África. Al menos Nelson Mandela mostró al mundo que África es capaz de producir un líder honesto. Algunas de las crisis políticas en África pueden atribuirse a la herencia colonial, pero la mayor parte reflejan la codicia y la corrupción por parte de los presidentes y los partidos políticos. Los africanos del norte, sin duda han mostrado el camino a seguir, empezando con la revolución de Túnez y terminando con la caída de Gadafi en Libia. La presidenta Ellen Johnson Sirleaf de Liberia, junto con otras 2 mujeres han recibido el Premio Nobel de la Paz. Y Zambia tuvo unas elecciones justas incluyendo un cambio de partido en el poder.
5. África no tiene historia
Es un error común pensar que África no tiene una historia más allá de su gente tratando de sobrevivir en un medio hostil. Pero hay que tener en cuenta los antiguos monumentos egipcios, las iglesias excavadas en la roca de Etiopía, la medina de Fez, etc. En el siglo 11 un floreciente reino que ahora conocemos como Gran Zimbabue fue construido en el sur de África. Sus paredes se mantienen en pie hoy en día. En el siglo 12, mientras que Oxford y Cambridge simplemente estaban fundadas, Tombuctú, en Malí ya tenía tres florecientes universidades y más de 180 escuelas coránicas. Los bosquimanos que viven en el desierto de Kalahari puede parecer que están «viviendo en la edad de piedra» pero han estado comerciando desde hace milenios. Hay cientos de cuevas por todo el sur de África decoradas por los antepasados que se remontan a 20.000 años. Ninguna cultura vive en un vacío, cada cultura es dinámica. Hay un montón de historia en África, lo que pasa es que no sabemos lo suficiente sobre ella.
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Fundación Sur
