Los planes para construir la presa de Angololo son ampliamente aplaudidos por la gente que vive en la zona fronteriza entre Kenia y Uganda y que mira hacia una nueva era de mejor comercio y agricultura y menor riesgo de inundaciones.

El viaje caluroso y soleado en un camino polvoriento a través de la maleza de Osajai, en la región Teso Norte de Kenia, os lleva a un río de 50 metros de ancho llamado Malaba, que separa Kenia y Uganda. En la aldea de Kabwin, un grupo de hombres y mujeres instala una bomba manual en un nuevo pozo comunitario para evitar caminar largas distancias en busca de agua potable en las otras aldeas. El agua del río está sucia debido a la sedimentación y a las actividades humanas y ganaderas.

Mientras algunos hombres recolectan arena en el medio del río, otros, incluidas mujeres y niños de hasta cinco años, cargan equipaje sobre sus cabezas y caminan por el agua a ambos lados. En la orilla del río, algunas mujeres buscan vegetales verdes en los secos huertos, otras buscan leña. Jóvenes cruzan con ganado para pastar en los abiertos campos del lado de Kenia.

La larga estación seca ha dejado a las comunidades a lo largo del río luchando por sobrevivir, ya que el río está casi vacío, con algunas áreas llenas de guijarros y arena, si no de pesado barro. Las mujeres recogen agua en bidones para regar sus huertos de verdura cada mañana y tarde.

La situación, sin embargo, es bastante diferente cuando llegan las lluvias. Entonces, la mayoría de las granjas llanas cerca del río son anegadas por el agua, dificultando el movimiento. No hay puente para cruzar el río. El agua rompe las orillas, arrasando las hortalizas y las plantaciones de mandioca.

El río Malaba, también conocido como Komiriai, Lwakhakha o Manafwa, se extiende desde el monte Elgon hasta el lago Victoria, separando a un grupo de gente que habla el mismo idioma y comparte la misma cultura, pero que tiene diferentes nacionalidades.

El río es la principal fuente de sustento de las comunidades en ambos países. El contrabando de mercancías a través de él es una importante actividad económica ilegal, ya que no existe una oficina oficial de migración río arriba, aparte del punto fronterizo de la ciudad de Malaba.

Durante muchos años, el arriesgado negocio ha llevado a las autoridades de Kenia y Uganda a desplegar patrullas policiales a lo largo del río para arrestar a los contrabandistas y confiscar los bienes de contrabando. Muchos han muerto en el río tratando de evadir el arresto.

Azúcar, harina de trigo, bebidas energéticas, aceite de cocina y jabón son los artículos cotidianos que los ugandeses obtienen de Kenia, mientras que los kenianos obtienen textiles, cereales, huevos, insumos agrícolas y productos electrónicos de Uganda.

George Enamba, residente de la aldea de Kabwin, señala que “obtenemos nuestro pescado, carne de cerdo y verduras de Uganda, y cuando el río lleva mucha agua no hay forma de cruzarlo. Mucha gente se ha ahogado intentando cruzar el río, especialmente de noche”.

Muchos de los kenianos que han muerto, incluyendo hombres y mujeres, cruzan al lado de Uganda para comprar cerveza local barata, conocida popularmente como Chang’aa en Kenia o Waragi en Uganda. “La Chang’aa es ilegal en Kenia, pero no en Uganda. Cruzamos allí para beber pero tienes que beber teniendo en cuenta que tienes que cruzar un gran río para regresar”, dice Steven Wanjusi que acaba de cruzar desde Uganda.

Trabajar en la agricultura a lo largo del río Malaba ha sido un desafío durante las fuertes lluvias. Lillian Nanjala, una joven madre cuya granja bordea el río, dice que “no hay forma de conseguir verduras cuando llueve porque todas estas fincas se inundan. Entonces, tenemos que cruzar a Uganda y cuando el río se desborda no puedes cruzar”.

Los jóvenes cerca del río recogen arena, lo cual es peligroso y destruye el río, permitiendo que el agua rompa la tierra y se la lleve río abajo.

Pius Sawa - Juliet Kasirye

Fuente: The Niles

[Traducción y edición, Jesús Esteibarlanda]

[CIDAF-UCM]