Nace un nuevo organismo regional

Según Joyce Ikwaput Nyeko, directora interina de Pesca del Ministerio de Agricultura de Uganda, la creación de una institución permanente fue un hito en la salvaguardia del progreso y una herramienta para ayudar a resolver los desafíos pendientes o nuevos.

Expresando alegría por los resultados de LEAF II, Nyeko declara: “Acordamos que incluso después de que este proyecto (LEAF) haya terminado, continuaremos trabajando juntos porque hemos visto que trabajando juntos podemos abordar estos problemas de ilegalidades que fueron las principales causas de inseguridad”.

Nyeko informó a The Niles sobre las discrepancias pendientes en las leyes y políticas que deben armonizarse para lograr uniformidad en la implementación de leyes. Informa que, en enero de 2022, tanto líderes de Uganda como de la República Democrática del Congo invocaron los artículos relevantes del acuerdo bilateral para posibilitar que la organización comenzara a trabajar.

Nyeko señala además que la organización comenzará a trabajar en la primera mitad de 2022, momento en el que se espera que las autoridades de Uganda hayan proporcionado espacio para las oficinas en Entebbe- donde tendrá su sede. La RDC nombrará al primer Director Ejecutivo de la organización.

Además de establecer un marco institucional para una mayor cooperación y abordar políticas y marcos legales, LEAF II registró varios logros sobre el terreno que han mejorado la vida de la gente.

Ogwete señala que antes de que comenzara el proyecto la industria pesquera en ambos países estaba al borde del colapso debido a la competencia excesiva. "Descubrimos que antes de la llegada del proyecto, tres fábricas habían cerrado en el lapso de tres años debido a la disminución de peces en el lago Albert como resultado, en gran parte, del uso de equipos inadecuados".

Además de la disminución de la cantidad de captura y la inseguridad, las condiciones que rodeaban la manipulación del pescado y los medios de subsistencia de los pescadores eran también deplorables.

“Antes de que comenzara el proyecto, solo el 11 % de los 120 sitios de desembarque de pescado tenían una instalación moderna de manipulación. Solo el 21 % tenía un baño público. El 24 % tenía agua potable y solo el 70 % era accesible por carretera. El resto no tenía acceso al mercado”, cita Ogwete las cifras de una investigación de 2018 realizada en ambos lagos.

Al final del proyecto se habían modernizado nueve sitios de desembarco ambos países (cinco en Uganda y cuatro en la RDC). Los sitios de desembarque fueron equipados con agua portátil para el lavado de pescado y uso de la comunidad. A las mujeres, que antes secaban el pescado en el suelo raso se les proporcionaron rejillas para secar el pescado. El proyecto construyó además hornos de ahumado de pescado y 21 kilómetros de caminos secundarios para mejorar el acceso al mercado.

Kyansi Henry, presidente de la aldea del sitio de desembarque de pescado de Rwenshama, en el distrito de Rukungiri, en el sudoeste de Uganda, elogió el proyecto por mejorar la vida de la gente y el acceso al mercado para su pescado:

“Este fue un buen proyecto. Estábamos usando agua directamente del lago. Y no teníamos lugares para lavar o secar nuestro pescado. Esto afectaba negativamente a la comercialización del pescado. Ahora podemos obtener un buen precio porque los comerciantes encuentran que el pescado está limpio”.

Ogwete agrega que un estudio de evaluación constató que el proyecto había llevado a un aumento del 21 % en el pescado procesado en el lago Edward y del 4 % en el pescado procesado en el lago Albert.

Se crean medios de vida alternativos

Además de impulsar la industria pesquera al proporcionar agua y caminos para un mayor acceso al mercado, el proyecto creó fuentes alternativas de sustento dirigidas principalmente a mujeres y jóvenes.

Desde la acuicultura hasta la cría de cabras, fabricación de jabón, fabricación de tiza y otras varias empresas generadoras de ingresos, el programa de medios alternativos de vida favoreció a más de 100.000 personas y contribuyó a la creación de 45.000 puestos de trabajo.

La introducción de la acuicultura o la cría de peces en los lagos y el empoderamiento de las comunidades a través de la capacitación y provisión de capital inicial fueron particularmente fundamentales para salvar al lago de la presión que enfrenta en busca de peces.

Como comenta Ogwete: “La cría en jaulas en ambos lagos tiene el potencial de producir hasta 41.000 toneladas de peces. Debido a que es una empresa intensiva en capital, significa que si los inversores comerciales entraran en este negocio el pescador común puede estar seguro de conseguir un pez con un anzuelo”.

El proyecto no se detuvo en la demarcación de potenciales áreas para la acuicultura; apoyó a comunidades de ambos países para pilotar la acuicultura proporcionando jaulas, capital inicial y conocimientos de acuicultura.

Expertos del Instituto Nacional de Investigación de Recursos Pesqueros (NaFIRRI), con sede en Jinja, que evaluaron la empresa de acuicultura, descubrieron que los iniciados en el negocio tuvieron éxito y querían seguir adelante.

Elogios de jóvenes y mujeres

Los jóvenes y las mujeres que se han familiarizado con medios de vida alternativos, como la fabricación de tiza y la cría de cabras, informaron estar muy contentos con sus nuevas oportunidades.

Akiiki Apollo, estudiante universitario de 23 años que vende pescado ahumado en el mercado de Bwera en la frontera entre Uganda y la República Democrática del Congo, dice que la construcción de hornos para ahumar y secaderos de pescado ha contribuido a mejorar los precios del pescado. Akiiki señala además que la provisión de capacitación en educación financiera entre grupos de jóvenes y mujeres ha mejorado sus negocios:

“El proyecto nos ha procurado cajas de ahorro, libros de cuentas nos ha capacitado en asuntos de gestión financiera. Los hijos y esposas de los pescadores ya no consumen todo el dinero como hacían antes”.

Chamim Sarah, una de las mujeres que secan y venden muziiri (un tipo de pescado pequeño pero muy nutritivo) en el sitio de desembarque de pescado de Mbegu, en el distrito de Hoima, en el oeste de Uganda, comenta: “Hoy en día tenemos muchos clientes y los precios de Muziiri son mejores porque se secan en rejillas y quedan blanquecinos y limpios mientras que los que se secan en el suelo raso son marrones y llenos de arena”.

El camino a seguir

Se anticipa que el espíritu de cooperación y buena voluntad exhibido por los líderes de ambos países creará un entorno propicio para el buen funcionamiento de la Organización de la Cuenca Transfronteriza de los Lagos Edward y Albert.

Esto ocurre cuando los dos países disfrutan de relaciones cordiales sin precedentes como lo demuestra la acción militar en curso de las Fuerzas de Defensa Aliadas (ADF), realizada conjuntamente por las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Uganda (UPDF) y el ejército congoleño.

El gobierno de Uganda está también financiando la construcción de tres carreteras con una longitud combinada de 223 kilómetros dentro del territorio de la RDC. El gobierno del presidente Yoweri Museveni ha rechazado las críticas de sus opositores de que ignora prioridades nacionales al invertir en otro país. Museveni ha argumentado que las malas carreteras socavaban el considerable potencial de mercado en el este de la RDC que Uganda busca explorar.

Otras iniciativas, como la construcción en curso de líneas eléctricas de alto voltaje por parte de NELSAP que enviarán electricidad desde Uganda a ciudades del este de la RDC como Bunia y Butembo, son señales adicionales de mejores relaciones entre los dos países vecinos.

La adquisición de un moderno buque de investigación por parte de Uganda y la promesa de establecer estaciones de investigación en ambos países prometen mejorar la toma de decisiones basada en datos científicos para garantizar la sostenibilidad.

Para Nyeko las cosas solo pueden mejorar. “Cuando se ponga en marcha la Organización permanente de la cuenca de los lagos Edward y Albert, comenzaremos por armonizar nuestras políticas y marco legal sobre la pesca. Tengo también la esperanza de que cuando esto esté hecho, discutiremos otros temas como, por ejemplo, cómo desarrollar nuestra navegación”.

Henry Lutaaya @henrylutaaya

Fuente: The Niles

[Traducción, Jesús Esteibarlanda]

[CIDAF-UCM]

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