El aumento en el número de asesinatos y arrestos entre las comunidades pesqueras de Uganda y la República Democrática del Congo (RDC) se ha mitigado debido a un nuevo intento de unir a los países.

Hace unos tres años hubo un número importante de pescadores arrestados e incluso algunos asesinados en el lago Albert y el lago Edward, lagos con ricas poblaciones de peces, compartidos por Uganda y la República Democrática del Congo (RDC).

Los pescadores, a veces con el respaldo de fuerzas de seguridad de sus respectivos países, se enzarzaban en luchas sangrientas, y a menudo mortales, por el reparto de pescado de los lagos transfronterizos.

En 2018, por ejemplo, unos 12 ugandeses, incluidos soldados y civiles, fueron asesinados a tiros por milicianos congoleños que operaban en el lago Albert. Los informes indican que los ataques mortales fueron en represalia por la represión y arrestos realizados por agentes de seguridad de Uganda contra la pesca ilegal en el lago por parte de pescadores congoleños.

Una investigación realizada en 2018 descubrió que más de 200 pescadores congoleños habían sido detenidos en prisiones de Uganda por pescar ilegalmente o cruzar ilegalmente al territorio de Uganda.

Hoy, sin embargo, miembros de las dos comunidades pesqueras cuentan una historia diferente. Es una de paz, cooperación y mejora del comercio y colaboración en los más altos niveles de gobierno y entre las comunidades pesqueras.

Funcionarios de alto rango de ambos lados del lado oeste del Valle del Rift han invertido su energía, tiempo y dinero para poner fin a las causas de anteriores enfrentamientos. También han tratado de garantizar que se mantenga esa paz temporal.

Gran parte del crédito se otorga a un proyecto que ha ayudado a construir puentes entre los dos países mediante varias iniciativas, incluida la provisión de plataformas para el diálogo entre líderes de ambos países.

Conocido como Proyecto de Gestión Integrada de Pesca y Recursos Hídricos Edward Albert de los Lagos Multinacionales (LEAF II), con una inversión de 24 millones de dólares, fue una creación del Programa de Acción Subsidiaria de los Lagos Ecuatoriales del Nilo (NELSAP), una subsidiaria del organismo regional Iniciativa de la Cuenca del Nilo (NBI) que reúne a diez países por los que discurre el río Nilo y su cuenca. La versión piloto del proyecto comenzó en 2016 y funcionó entre 2018 y 2021.

La medida se inspiró en la necesidad de poner fin a la explotación desenfrenada de los recursos pesqueros en ambos lagos por parte de las comunidades competidoras de ambos países. Expertos en organizaciones de pesca del gobierno de Uganda y NELSAP insisten en que la sobreexplotación de los peces de ambos lagos fue el principal factor de inseguridad.

Stephen Ogwete, ex coordinador de LEAF II en Uganda, señala que “Debido al desenfrenado uso de métodos de pesca ilegales e indiscriminados, las poblaciones de peces disminuyeron mucho, tanto en Edward como en Albert. Cada vez menos y menos peces, junto con tantas personas dependiendo de los lagos para su alimentación y sustento, significaba que la competencia por los peces desencadenaría siempre más conflictos”. Señala que el proyecto fue diseñado para detener las prácticas ilegales de pesca, en primer lugar, armonizando las políticas y leyes que rigen el sector en ambos países:

“Nos dimos cuenta de que lo que considerábamos ilegal en Uganda no era necesariamente ilegal en la RDC y viceversa. Entonces, para erradicar las ilegalidades, necesitábamos tener estándares uniformes en las políticas y leyes”.

Con un número estimado de 10 millones de personas viviendo alrededor de ambos lagos, con el 70 % de esa población dependiendo de la pesca para sobrevivir, el proyecto buscaba aliviar la presión sobre los lagos brindando a la gente fuentes alternativas de sustento.

Según Ogwete “La mayoría de los sitios de desembarque tenían instalaciones inadecuadas para el manejo del pescado. Y muchos no tenían caminos de acceso. Esto significaba que obtenían solo una fracción del valor estimado del pescado que capturaban en los lagos”.

El proyecto buscaba impulsar la industria mejorando el manejo del pescado en nueve sitios en ambos países para aumentar el valor del pescado y, por lo tanto, los ingresos de las personas que dependían de él.

Una encuesta de evaluación de capturas de 2019, realizada conjuntamente por funcionarios de Uganda y la República Democrática del Congo, reveló que los pescadores de ambos países habían capturado hasta 440 000 toneladas de pescado en un año. Esto equivalía a más de 400 millones de dólares. Lo que para Ogwete “demuestra que, incluso con la disminución de las poblaciones de peces, la industria era muy lucrativa y, por lo tanto, una fuente de conflicto”.

Con una combinación de préstamos y subvenciones del Banco Africano de Desarrollo y el Fondo Mundial para el Medio Ambiente, LEAF II abordó las diferencias en las leyes y políticas reuniendo a funcionarios de ambos países en torno a la mesa de debate. Las conversaciones involucraron a las agencias de aplicación de protección pesquera de ambos países, así como a tecnócratas de los ministerios responsables.

Después de varias discusiones y cabildeo por parte de NELSAP y los expertos en implementación de LEAF II los funcionarios gubernamentales relevantes de la RDC y Uganda se reunieron finalmente en Munyonyo, Kampala, el 20 de octubre de 2018, y firmaron un acuerdo bilateral para la gestión sostenible de la pesca y los recursos hídricos de los lagos Edward y Albert.

El acuerdo reconoció el derecho de cada país al acceso equitativo y la utilización sostenible de los recursos hídricos y acuícolas. Este acuerdo constituyó el primer paso hacia la armonización de políticas y leyes que los expertos querían utilizar para erradicar las prácticas de pesca ilegales que habían provocado conflicto.

Algunos de los pilares del acuerdo bilateral incluían actividades conjuntas de seguimiento, control y vigilancia pesquera apoyadas mediante el despliegue de lanchas patrulleras (dos para cada país), así como la construcción de estaciones de vigilancia en ambos lagos.

El acuerdo bilateral preveía además la armonización de las políticas y leyes de pesca y acuicultura. Incluyó la creación de un sistema conjunto de recopilación de datos pesqueros y gestión de información para garantizar que las decisiones sobre conservación y desarrollo fuesen tomadas con base a información precisa.

Lo más importante, quizás, es que el acuerdo preveía el establecimiento de una Organización de la Cuenca Transfronteriza de los Lagos Edward y Albert.

Henry Lutaaya @henrylutaaya

Fuente: The Niles

[Traducción, Jesús Esteibarlanda]

[CIDAF-UCM]

Artículos relacionados:

 El partido gobernante en Uganda da un paso para la reelección de presidente Museveni en 2021