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Tesfa-Alem Tekle
Corresponsal en Etiopía de la publicación en línea con sede en París Sudan Tribune y del periódico en línea Horn Affairs. Anteriormente trabajó con Reuters y otras agencias de noticias internacionales.
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Cuidado con el dinero fácil
06/06/2022 -
Si bien cultivar khat significa frecuentes y lucrativas cosechas, el riesgo a largo plazo de inseguridad alimentaria es una crisis en ciernes.
El khat es un cultivo narcótico cuyas hojas mastican millones de consumidores en el Cuerno de África y en la Península Arábiga. El efecto estimulante es tan popular que el cultivo de khat, según el Ministerio de Agricultura de Etiopía, se ha disparado en los últimos diez años.
Según estudios realizados en las últimas dos décadas, decenas de miles de agricultores de la región de Naciones, Nacionalidades y Pueblos del Sur de Etiopía (SNNP, por sus siglas en inglés) se han pasado al cultivo de khat, reemplazando la producción de los principales cultivos alimentarios básicos, incluido el principal producto de exportación de Etiopía, el café. La región alberga a más de 200.000 agricultores que dependen del cultivo de khat.
La inmensa conversión hacia el sistema agrícola de monocultivo de khat es más visible en la zona de Sidama, donde la mayoría de comunidades agrícolas han abandonado la producción de cultivos alimentarios por el cultivo de alto valor comercial, el khat.
El cultivo de khat prevalece especialmente en las tierras altas de Etiopía, donde los tradicionales sistemas agroforestales de huertos familiares han sido durante siglos la principal práctica agrícola y aseguraron el sustento de millones de personas.
Frecuentes cosechas de khat
A diferencia de los cultivos de alimentos básicos, el khat tiene un tallo de rápido crecimiento y produce frecuentes cosechas. Para los millones de pequeños agricultores etíopes pobres, la alta frecuencia de cosechas de cultivos de alto valor comercial significa una fuente muy rentable de ingresos.
La investigación realizada en la cercana Universidad de Hawassa revela que "una cosechas de khat de 0,1 hectáreas genera anualmente seis veces más ingresos que otros cultivos básicos alimentarios como el maíz".
 Temesgen Wereba, de 43 años, cultivador de khat en el área de Sidama, dejó de cultivar alimentos hace ocho años en su terreno de media hectárea.
“Cosecho khat tres o cuatro veces al año, a diferencia de otros cultivos alimentarios o café que solo tiene una cosecha al año”, indica Wereba. “La producción de khat tiene mayor precio. Obtengo entre tres y cuatro veces más ingresos anuales con el khat en comparación con los ingresos totales que obtenía de los [otros] cultivos alimentarios combinados”.
Anteriormente, Wereba solía cultivar enset, café, maíz, granos de cereal, repollo y frutas que satisfacía los requerimientos alimentarios de su familia.
Cuando nadie cultiva alimentos
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), los pequeños agricultores producen el 70 % de los alimentos del mundo y, sin embargo, tienen dificultades para alimentarse a sí mismos y a sus familias.
El gran cambio hacia la producción de khat en el área de Sidama es una creciente amenaza para la seguridad alimentaria.
El cultivo autóctono de enset, también conocido como el “plátano falso”, es una importante fuente de alimento para millones de personas en el sur de Etiopía, pero los agricultores continúan limpiando las granjas de enset para cultivar khat.
Solomon Melaku, un agrónomo local, señala que “las comunidades productoras de khat se enfrentan cada vez más a escasez de alimentos y los precios de los cultivos alimentarios en estas áreas están aumentando con el tiempo”.
Para las comunidades de pequeños agricultores el cambio a la producción de khat ha engordado sus billeteras; sin embargo, corren el riesgo de inseguridad alimentaria. Tesfaye Abebe, profesor asociado de agrosilvicultura en la Universidad de Hawassa, indica que “en teoría, los hogares que practican el modificado sistema (basado en khat) pueden garantizar la seguridad alimentaria mediante la compra de alimentos con los altos ingresos que obtienen de la venta de khat”.
El investigador etíope, sin embargo, advierte de los posibles riesgos socioeconómicos relacionados con la alta dependencia del cultivo de khat como principal medio de vida:
“Si el khat fuera a desaparecer debido a ataques de plagas, condiciones climáticas desfavorables u otras causas específicas de la especie, o si el gobierno prohibiera su producción, los millones de agricultores detrás del sector estarían sujetos a una grave inseguridad alimentaria. No tendrían en sus finca cultivos alimentarios alternativos […] Aunque los beneficios económicos a corto plazo de estas granjas de monocultivo de khat son atractivos, los efectos a largo plazo sobre la tierra, el agua, las plantas y los recursos animales podrían ser perjudiciales”.
Tesfa-Alem Tekle
Fuente: The Niles
[CIDAF-UCM]
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