Elzahraa Jadallah echa un vistazo más de cerca a la cobertura de noticias sobre la Gran Presa del Renacimiento Etíope en Sudán, Etiopía y Egipto y concluye que los medios de comunicación necesitan repensar urgentemente su información polarizada.

“En esta ocasión, por lo tanto, nosotros, los pueblos de Etiopía, llamamos a todos los pueblos de la cuenca del Nilo a abrir una nueva página de cooperación y solidaridad. Mientras nosotros en Etiopía construimos esta Presa del Milenio con el objetivo de erradicar la pobreza, que todos sepan que será también una expresión de nuestro compromiso en beneficio de todos los países de la cuenca del Nilo”.

Estas fueron las palabras del difunto primer ministro etíope Meles Zenawi en abril de 2011 al anunciar la construcción de la Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD), también conocida como la Presa del Milenio.

Después de ese discurso, la región oriental de la cuenca del Nilo nunca volvió a ser la misma. Contrastantes percepciones y narrativas sobre la represa fueron ofrecidas al público sudanés, etíope y egipcio durante la última década, y muchas tenían como objetivo ampliar la brecha en lugar de buscar la unidad.

Gobiernos y políticos jugaron un papel importante en la creación del desorden, pero periodistas y medios de comunicación lo perpetuaron. Aunque los medios de comunicación de los países están dirigidos principalmente por el Estado y, a menudo, se inclinan hacia el nacionalismo, alguna cobertura informativa fue inexcusable.

Cobertura irresponsable

Cuando miramos las noticias locales de Egipto, por ejemplo, vemos que retratan el deseo de Etiopía de utilizar los recursos hídricos como una intervención extranjera o un ataque deliberado contra la seguridad nacional y la seguridad hídrica de Egipto. Algunos de los informes eran alarmistas o incluso promovían el espectro de violencia. Palabras como "guerra" se mencionaron repetidamente, mientras que en general pintaban una oscura imagen de la situación de seguridad del agua en su país.

Este, a veces imprudente, reporte de información falsa creó malentendidos entre la gente. Durante una capacitación regional en 2017 hablé con agricultores locales. Tenían problemas con el agua que relacionaban con la ERGE, aunque entonces todavía estaba en construcción y el llenado del depósito no había comenzado. Le pregunté al agricultor cuál era la fuente de su información y me dijo que estaba en las noticias. Para esos agricultores, informados por fuentes locales, la ERGE era la causa de su sufrimiento.

Las narrativas de los medios etíopes han sido también adversas. Las noticias nacionales han estado cargando a la gente con sentimientos de ira hacia sus vecinos utilizando todas las herramientas posibles, como convencer al público de que algunas de las sequías de Etiopía habían sido causadas por su incapacidad para usar lo que “Dios” les ha dado. A veces, los medios de comunicación etíopes utilizaron narrativas provocativas, como mencionar la guerra entre Etiopía y Eritrea y vincularla con la intervención egipcia para unir a la gente contra Egipto.

Otro ejemplo preocupante es la cobertura de la cooperación militar entre Sudán y Egipto como una preparación proactiva para la guerra por la ERGE generando temores y desconfianza entre el público etíope y ampliando la brecha entre las naciones históricamente cercanas.

Siguiendo la corriente

En Sudán, narrativas de medios apoyaron durante mucho tiempo a Etiopía en sus intentos de utilizar “sus” recursos hidráulicos. Enumeraron todos los beneficios del GERD para Sudán, como regular el flujo de agua- por tanto, las inundaciones- aumentando el suministro de energía— a través de electricidad de Etiopía.

Recientemente, sin embargo, esto ha cambiado para infundir temores y preocupaciones con respecto a la seguridad del agua en Sudán, mostrando a Etiopía actuando de manera egoísta con respecto a la “compartida” fuente de agua. Informes de noticias se centraron en la esperada disminución en sedimento que afectará a agricultores a lo largo del río, por ejemplo.

Decir a personas que sufren una grave crisis de electricidad que van a experimentar más apagones puede provocar sentimientos muy intensos. De hecho, según una fuente sudanesa oficial, la generación de energía de las represas sudanesas podría aumentar si la GERD, una vez que esté en pleno funcionamiento, fuese activada de manera cooperativa.

Otro ejemplo de cómo los medios dan vueltas a los posibles impactos negativos de la ERGE es anunciar que el 50 % de las granjas de temporada en las orillas del río se perderán y serán inundadas— lo que podría ser cierto— pero sin aclarar que el 50 % restante puede ser cultivado regularmente en lugar de estacionalmente. Habría menos posibilidades de desastres, tal y como sucedía antes, a causa de inundaciones.

Pregunté a uno de los funcionarios sudaneses de alto rango sobre el segundo sentimiento y por qué había más preocupaciones y temores esta vez. “La negociación iba mejor entonces y no queríamos tener un impacto negativo”, dijo. “Pero últimamente, ese tono ha cambiado. Está bien aumentar los miedos”.

La narrativa es alterada una y otra vez, con la sorprendente declaración de Egipto de que la segunda presentación no causará un daño significativo. Los funcionarios sudaneses destacan una vez más los beneficios de la represa en sus sesiones informativas públicas. Estas alteraciones muestran cuán politizado está este tema.

La necesidad de modificar nuestro enfoque

Las narrativas mediáticas en los tres países construyeron y agitaron resentimientos entre la gente hacia sus vecinos. La difusión de información errónea y desinformación también creó la desconfianza que es evidente cuando hablas con la gente de estos países sobre la ERGE, sostenida por algunas teorías descabelladas, todas diferentes y en su mayoría equivocadas.

Otra observación es que la mayor parte de esta cobertura rara vez está respaldada por datos científicos o información de fuentes fiables. Carece de cifras precisas y se centra en provocar emociones. A veces, los periodistas incluso entrevistaban a algunos de los llamados "expertos" que son conocidos por sus exageradas declaraciones para obtener más lectores. Las historias equilibradas y basadas en hechos a menudo “no tienen mercado”, dicen algunos editores sudaneses.

Para mayor precisión, algunos de los temas publicados en los medios y las preocupaciones que suscitan están bien fundamentados y deben ser discutidos. Pero la forma en que, hasta ahora, se presentan las preocupaciones en las noticias crea más problemas dificultando encontrar soluciones amistosas.

Si bien surgieron preocupaciones sobre el impacto de la GERD en la seguridad del agua de Sudán y Egipto, un estudio destacó un método cooperativo para operar la represa mediante el uso adicional de energía solar y eólica para generar electricidad junto con energía hidroeléctrica para mitigar el impacto de la represa en los países rio abajo. Pero aparte de algunas editoriales centradas en ciencia, el estudio no fue recogido por medios de comunicación significativos de los tres países.

Si la idea es factible o no, es mejor que sea determinada por los científicos. Pero para mantener los discursos públicos sobre la ERGE orientados a soluciones, el estudio habría proporcionado un excelente gancho para los editores de noticias de toda la cuenca. Y este es solo un ejemplo de muchas pistas que podrían haberse dado a conocer en lugar de reciclar noticias negativas una y otra vez.

Hacia un periodismo productivo

Todos los asuntos relacionados con la ERGE ahora son políticos. Poco después de que se anunciara el establecimiento de la represa, dejó de ser un proyecto de desarrollo hidroeléctrico y se convirtió en un problema de seguridad nacional. Hemos visto que los medios jugaron un papel importante en el apoyo a esta transición e incluso influyeron en las negociaciones políticas sobre la represa.

Los avances positivos, como la firma de la Declaración de Principios en 2015 y sus resultados, no generaron la misma atención que los temores y preocupaciones. Los medios de comunicación ayudaron a que el GERD pasara de ser una estructura de desarrollo discutible técnica, jurídicamente y desde una perspectiva de unidad y cooperación a un desbarajuste político abordado desde el nacionalismo y la adversidad.

Es comprensible que los medios de comunicación necesiten aumentar su alcance, pero eso también se puede lograr creando conversaciones sobre soluciones en lugar de problemas. En lugar de reciclar informes sobre la ausencia de un acuerdo, podemos producir informes con respaldo científico que muestren escenarios de cooperación y sus beneficios, por ejemplo.

El uso de información creíble, fuentes confiables y datos basados en hechos también requiere que los periodistas consideren todos los aspectos técnicos y legales del tema. Algunas instituciones regionales e internacionales se dieron cuenta de esta necesidad y realizaron eventos reuniendo a periodistas de diferentes países e incluso vinculándolos con expertos. Esto se reflejó positivamente en la cobertura de los medios y la comprensión de los periodistas de las diferentes narrativas y la importancia de la ciencia en la cobertura de noticias relacionadas con el agua.

Aun así, se necesitan más cambios. Necesitamos informes más equilibrados, bien fundamentados, responsables y objetivos que apunten a la cooperación y la unidad en la región, una cobertura que genere conversaciones constructivas en lugar de exacerbar los conflictos y refleje los aspectos problemáticos de una manera orientada a la solución, no como declaraciones incendiarias.

Necesitamos repensar cómo informamos sobre las cuestiones transfronterizas de interés mutuo e importancia regional, como la GERD. Centrarse en enfoques cooperativos que buscan el beneficio mutuo, la unidad y la unión crea una situación en la que todos ganan. Ya es hora de que dejemos de alimentar la tensión geopolítica y aumentar el miedo público.

Elzahraa Jadallah

Fuente: The Niles

[Traducción, Jesús Esteibarlanda]

[CIDAF-UCM]

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